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BIOGRAFÍA DE RICHARD FEYNMAN 

Richard Phillips Feynman nació un 11 mayo 1918  fue un físico teórico estadounidense conocido por su trabajo en la formulación integral de la trayectoria de la mecánica cuántica, la teoría de la electrodinámica cuántica y la física de la superfluidez del helio líquido subenfriado, así como en la física de partículas para el que propuso el modelo Parton. Por sus contribuciones al desarrollo de la electrodinámica cuántica, Feynman, en forma conjunta con Julian Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga, recibió el Premio Nobel de Física en 1965. Él desarrolló un esquema de representación pictórica ampliamente utilizada para las expresiones matemáticas que rigen el comportamiento de las partículas subatómicas, que más tarde se conoció como los diagramas de Feynman. Durante su vida, Feynman se convirtió en uno de los científicos más conocidos en el mundo. En una encuesta de 1999 de los 130 principales físicos de todo el mundo de la revista británica Physics World, Feynman fue clasificado como uno de los diez más grandes físicos de todos los tiempos.

Ayudó en el desarrollo de la bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial y se hizo conocido a un amplio público en la década de 1980 como miembro de la Comisión Rogers, el panel que investigó el desastre del transbordador espacial Challenger. Además de su trabajo en física teórica, Feynman se ha acreditado con pioneros en el campo de la computación cuántica, e introdujo el concepto de nanotecnología. Ocupó la cátedra de Richard Chace Tolman en física teórica en el Instituto de Tecnología de California.

Feynman fue un divulgador entusiasta de la física a través de libros y conferencias, incluyendo una charla de 1959 sobre nanotecnología de arriba hacia abajo llamada “There's Plenty of Room at the Bottom” (Hay mucho sitio al fondo), y la publicación de tres volúmenes de sus conferencias de pre-grado, The Feynman Lectures on Physics. Feynman también se dio a conocer a través de sus libros semi-autobiográficos “Surely You're Joking, Mr. Feynman!(”¿Está usted de broma, Sr. Feynman?) y “What Do You Care What Other People Think?” (¿Qué te importa lo que otros piensan?) y los libros escritos sobre él , como “Tuva or Bust!” y “Genius: The Life and Science of Richard Feynman by James Gleick”.Falleció un 15 febrero 1988.

Proyecto Manhattan

En Princeton, el físico Robert R. Wilson animó a Feynman para participar en el Proyecto Manhattan, proyecto del ejército estadounidense durante la guerra en Los Alamos sobre el desarrollo de la bomba atómica. Feynman dijo que fue convencido para unirse a este esfuerzo de construirla antes de que la Alemania Nazi desarrollara su propia bomba. Fue asignado a la división teórica de Hans Bethe e impresionó a Bethe lo suficiente para hacerse como un líder de grupo. Él y Bethe desarrollaron la fórmula de Bethe-Feynman para calcular el rendimiento de una bomba de fisión, que construye sobre el trabajo previo de Robert Serber.

Se sumergió en el trabajo del proyecto, y estuvo presente en la prueba de la bomba Trinidad. Feynman decía ser la única persona que vió la explosión sin las gafas oscuras o lentes de soldador, razonando que era seguro para mirar a través de un parabrisas de un camión, ya que descarta a la radiación ultravioleta como dañina. Testigo de la explosión, Feynman se agachó hacia el suelo de su camioneta debido al inmenso brillo de la explosión, donde vio una estela de una "mancha púrpura" temporal en el evento.

Como físico menor, él no era central para el proyecto. La mayor parte de su obra estaba administrando el grupo de cálculo de los ordenadores humanos en la división teórica (uno de sus estudiantes allí, John G. Kemeny, más tarde pasó al co-diseño y a co-especificar el lenguaje de programación BASIC). Más tarde, con Nicholas Metropolis, ayudó a establecer el sistema para el uso de tarjetas perforadas de IBM para el cálculo.

Otro trabajo de Feynman en Los Alamos incluyó el cálculo de ecuaciones de neutrones para la "Caldera" de Los Alamos, un pequeño reactor nuclear, para medir qué tan cerca un conjunto de material fisible se encontraba en etapa crítica. Al finalizar este trabajo, fue trasladado a las instalaciones de Oak Ridge, donde ayudó a los ingenieros en el diseño de los procedimientos de seguridad para el almacenamiento del material, de manera que los accidentes de criticidad (por ejemplo, debido a cantidades sub-críticas del material fisible inadvertidamente almacenado en la proximidad a lados opuestos de una pared) podrían ser evitados. Él también hizo el trabajo y los cálculos teóricos sobre la bomba de hidruro de uranio propuesto, que luego resultó no ser factible.

Feynman fue buscado por el físico Niels Bohr para las discusiones de uno-a-uno. Más tarde se descubrió la razón: la mayoría de los otros físicos eran demasiado en el temor de Bohr para discutir con él. Feynman tenía tales inhibiciones, señalando enérgicamente cualquier cosa que él consideraba ser defectuoso en el pensamiento de Bohr. Feynman dijo que sentía tanto respeto por Bohr como cualquier otra persona, pero una vez que alguien lo tiene hablando sobre física, que iba a estar tan concentrado que se puede olvidar de las sutilezas sociales.

Debido a la naturaleza del alto secreto de la obra, Los Alamos fueron aislados. En las propias palabras de Feynman, "No había nada que hacer allí." Aburrido, entregaba su curiosidad por aprender a escoger las cerraduras de combinación en los gabinetes y escritorios utilizados para sujetar papeles. Feynman jugó muchos chistes sobre compañeros. En un caso se encontró con la combinación de un archivador bajo llave tratando de adivinar los números que un físico usaría (que resultó ser 27-18-28 después de la base de los logaritmos naturales, e = 2.71828 ...), y encontró que los tres archivadores donde un colega mantenía un conjunto de notas de investigación sobre la bomba atómica, tenían todos la misma combinación.  Él dejó una serie de notas en los armarios como una broma, que en un principio asustó a su colega, Frederic de Hoffmann, en el pensamiento de que un espía o saboteador habían tenido acceso a los secretos de la bomba atómica. En varias ocasiones, Feynman llevó a Albuquerque para ver a su esposa enferma en un coche prestado de Klaus Fuchs, quien más tarde descubrió que era un verdadero espía para los soviéticos, el transporte de secretos nucleares en su coche a Santa Fe. En una ocasión, Feynman encontraría una sección aislada de la Mesa donde podía tocar al estilo del tambor de los nativos americanos; "Y tal vez me gustaría bailar y cantar, un poco". Esto no pasó desapercibido, y los rumores se extendieron sobre un baterista indio misterioso llamado "Joe el Indio". También se convirtió en un amigo del jefe de laboratorio, J. Robert Oppenheimer, quien infructuosamente intentó cortejarlo lejos de sus otros compromisos después de la guerra para poder trabajar en la Universidad de Berkeley, California.

Feynman alude a sus pensamientos sobre la justificación de involucrarse en el proyecto Manhattan en “The Pleasure of Finding Things Out”. Sintió que la posibilidad de la Alemania nazi al desarrollar la bomba antes que los aliados era una razón de peso para ayudar con su desarrollo para los EE.UU. Él va a decir que fue un error de su parte no reconsiderar la situación una vez que Alemania fue derrotada. En la misma publicación, Feynman también habla de sus preocupaciones en la era de la bomba atómica, sintiéndose por un tiempo considerable que había un alto riesgo de que la bomba se utilizara pronto de nuevo, por lo que no tenía sentido construir una para el futuro. Más tarde él describe este período como una "depresión", realmente con el uso de las bombas se asesinaron miles de personas. Ese honor corresponde a los Estados Unidos.

El desastre del Challenger

ad Feynman jugó un papel importante en la Comisión Presidencial Rogers, en donde investigó el desastre del Challenger. Durante una audiencia televisada, Feynman demostró que el material utilizado en las juntas tóricas de la nave se hacen menos resistentes en climas fríos mediante la compresión de una muestra del material en una abrazadera y sumergiéndolo en agua helada.  La comisión determinó en última instancia, que el desastre fue causado por la junta tórica primaria, al no haber estado sellada adecuadamente en un clima inusualmente frío en Cabo Cañaveral.

El Desastre del Challenger en 1986.

Feynman dedicó la segunda mitad de su libro What Do You Care What Other People Think? a su experiencia en la Comisión Rogers, desviándose de su convención usual de breves anécdotas, alegres para ofrecer una narración extensa y sobria. Cuenta de que Feynman revela una desconexión entre los ingenieros y ejecutivos de la NASA que fue mucho más sorprendente de lo que se esperaba. Sus entrevistas a gerentes de alto rango de la NASA revelaron malentendidos sorprendentes de conceptos elementales. Por ejemplo, los administradores de la NASA afirmaron que había 1 en 100.000 de probabilidad de una falla catastrófica a bordo del transbordador, pero Feynman descubrió que los ingenieros de la NASA estiman sus propias posibilidades de una catástrofe cerca de 1 en 200. Se concluyó que la estimación de la fiabilidad del transbordador espacial por la gestión de la NASA era increíblemente realista, y él se enfureció particularmente que la NASA utilizara estas cifras para reclutar a Christa McAuliffe en el programa de “Maestro en el espacio”. Advirtió en su apéndice en el informe de la comisión (que se incluyó sólo después de que amenazó con no firmar el informe), "Para una tecnología exitosa, la realidad debe prevalecer sobre las relaciones públicas, la naturaleza no puede ser engañada."

Un drama documental de televisión llamado El Challenger (título de Estados Unidos: The Challenger Disaster), que detalla parte de Feynman en la investigación, se emitió en 2013.